美國遊戲分級制度設立過程
| 遊戲分級制度 | ||
 一張圖看懂ESRB | ||
| 開始時間 | 1994年9月 | |
| 相關人物/組織 | ESRB | |
本條目用於記錄美國遊戲分級制度形成的過程。
20世紀70年代
20世紀70年代中期，投幣式電子遊戲街機在美國已經相當流行。由於缺乏法律和政策監管，有一部分從業者開發了一些包含色情、賭博內容的街機遊戲吸引青少年遊玩。FBI開始頻繁進入街機廳，對各種街機遊戲進行調查，久而久之形成了一種荒誕不經的都市傳說：美國政府派特工在街機中植入心靈控制設備，意圖控制青少年。在行業從業人員和美國政府的努力下，賭博機和色情遊戲機得到了控制。
20世紀80年代
在20世紀70年代末到80年代初，雅達利的第二世代主機Atari 2600在家用機市場占有主導地位。1979年，四位不滿收益分成與公司福利的雅達利成員離開雅達利，創立了動視公司。動視繼續製作Atari 2600的遊戲卡帶，引起雅達利公司的反對。雅達利公司認為，Atari 2600主機是自己研發的，所以自己應當壟斷在該機上發售的遊戲的全部版權，其他人無權為該遊戲機製作遊戲盈利。1982年，雅達利敗訴。州法院駁回了雅達利的訴訟請求，這讓其他商人看到了盈利的機會——研發主機是很困難的工作，而開發主機遊戲就簡單了。於是，大量公司和獨立開發者開始紛紛為Atari 2600開發遊戲。某些毫無道德底線的人試圖在遊戲中摻雜色情內容吸引未成年人（典型的例子就是臭名昭著的《卡斯特的復仇》）。此舉引發了家長對電子遊戲的擔憂。色情遊戲泛濫也是1983年美國遊戲業大蕭條發生的原因之一。
20世紀90年代
90年代，伴隨著第四世代遊戲機登場，格鬥遊戲開始流行。而其中最廣為人知的就是暴力元素豐富的《真人快打》了。很多未成年人非常喜愛該遊戲中的暴力因素，而未成年人的家長則非常不歡迎這一款遊戲。面對這種情況，當時的兩大家用機巨頭任天堂和世嘉做出了兩種不同的選擇。任天堂選擇在SFC版本中刪除所有的血腥元素，把飆血變成了飆汗，掏心改成了揪胸毛。而世嘉則做了個很雞賊的決定。世嘉MD版真人快打默認關閉血腥模式，但輸入密碼即可解鎖。市場的反應也很誠實——同一份遊戲，世嘉版銷量比任天堂版多出了三倍多。為了應對社會上關於暴力電子遊戲的指責，美國世嘉在1993年設立了「視頻遊戲分級委員會」（Videogame Rating Council，簡稱V.R.C），將真人快打劃入「MA-13」級，即「家長自由裁量，建議13歲以上用戶遊玩」級別。但是這個分級形同虛設，沒有任何強制力。
1993年，美國官員比爾·安德森在其九歲兒子的強烈要求下，買了一盤MD版《真人快打》。目睹了遊戲的血腥場面後，立刻制止了兒子繼續遊玩，並把這一情況反饋給了自己的上司，康乃狄克州參議員喬·利伯曼。利伯曼是一名正統派猶太教信徒，思想很是保守。他看過遊戲後決定立刻前往商店進行調查。
利伯曼找到了一盤名為《午夜陷阱》的遊戲。不會玩遊戲的他在觀看了他人遊玩後，得出結論：這是一個鼓勵玩家謀殺少女的遊戲（其實遊戲的目標是從壞人手裡救出這些少女，演示的人只是打出了Bad End，而這個不玩遊戲的老頭又把Bad End當成了遊戲的目標）
1993年12月1日，利伯曼舉行了一場記者招待會，公開宣稱希望聯邦政府封禁所有暴力遊戲。然而，這種行為是違憲的，因此沒能實施。
1993年12月9日上午，參議院召開了一場討論電子遊戲中的暴力內容的聽證會。美國世嘉的高級副總裁比爾·懷特和美國任天堂的高級副總裁霍華德·林肯分別代表公司參會。
經過反覆討論，最終一個統一的、強制性的年齡分級制度被設立了。1994年9月，娛樂軟體分級委員會（Entertainment Software Rating Board，簡稱ESRB）正式成立。歐洲各國和日本也先後建立自己的分級制度。
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