面子

日本麻將中面子（面子（メンツ））為順子與刻子的統稱。

順子

順子（順子（シュンツ））是指同種花色數字連續的三張牌，例如🀇🀈🀉。數牌的9與1不被認為是相連的，所以🀎🀏🀇與🀏🀇🀈不被認為是順子。

筋牌

筋牌（筋牌（スジハイ））是指同種花色數字之差為三的兩張牌。

通常稱如同 🀇  與 🀍  、 🀈  與 🀎  這類數字之差為六的牌為遠筋（遠い筋（とおいすじ）），相對地，相差為三的牌則成為近筋（近い筋（ちかいすじ））或直接稱筋。

順子的一個重要的特點是兩側的數牌與它們的筋牌之間具有可替代性。例如對於順子🀇🀈🀉，把🀇替換為🀊成為🀈🀉🀊仍然是一個完整的順子。

順子的筋牌可替代性是所有以筋牌為依據的防守理論的基礎，即「某玩家如果不需要某張牌的替代牌（筋牌），那麼他將極有可能同樣不需要這張牌本身」，如果場上某張牌被確認為安全的，那麼它的筋牌也極有可能是安全的。有關利用筋牌的防守的更多內容請參考信筋。

順子的筋牌可替代性還是麻將中聽牌多面性的一個重要來源：

手牌中🀇的單騎聽🀇時，若附着順子🀈🀉🀊則形成兩面單騎🀇🀈🀉🀊，聽🀇🀊；再次附着順子🀋🀌🀍後還能形成三面單騎🀇🀈🀉🀊🀋🀌🀍聽🀇🀊🀍。

此類由於筋牌順子的存在而使得聽牌延伸的單騎稱順延單騎（延べ単騎（ノベタンキ），簡稱ノベタン）。附着🀇🀈🀉形成平和型的🀇🀇🀈🀉（亞兩面）與此類似（不同之處是（在其他面子滿足條件時）可以計算平和，而順延單騎不能），故不加贅述。

為什麼不做一氣通貫呢

刻子

刻子（刻子（コーツ））是指相同的三張或四張牌，例如🀋🀋🀋或 🀫🀌🀌🀫  。

分類

• 明刻（明刻（ミンコー））：三張相同的牌，其中兩張為自摸獲得，一張為從其他玩家打出的牌中獲得。
• 暗刻（暗刻（アンコー））：三張相同的牌，全部為自摸獲得。
• 明槓（明槓（ミンカン））：四張相同的牌，其中三張為自摸獲得，一張為從其他玩家打出的牌中獲得。
• 暗槓（暗槓（アンカン））：四張相同的牌，全部為自摸獲得。

其中明槓和暗槓又稱為槓子（槓子（カンツ）），屬於刻子的一種。顯然，這四種刻子形成難度依次遞增（從而使符數依次增加），實際遊戲中出現的刻子多為明刻。

有關明刻、明槓的內容，請參考副露與鳴牌。

牌理

形成一組刻子，需要使獲得某種牌共4張中的至少3張，而形成一組順子，只需要獲得某三種牌每種4張中的各1張（還有獲得對應筋牌從而形成順子的情況），形成刻子的難度在絕大多數情況下大於順子。因此，絕大多數麻將規則都出現了不同程度的限制順子成牌，給予刻子，尤其是刻子中更難形成的暗刻與槓子更高的得分獎勵的現象，用來平衡順子與刻子的地位。

例如在日本麻將中：

• 吃只能獲得上家的牌而碰可以對任何一家使用
• 刻子有符數而順子沒有；低番數時的幺九暗槓甚至可以起到多一番的效果
• 存在對對和，三暗刻等役但沒有所謂「順順和」（日本麻將中平和的實質為數不出任何符數，與順子並無直接關聯）
• 與刻子有關的役大多數允許副露或副露不減少番數

儘管採用了這些規則，總體來看，在日本麻將中順子的比重依然略於大刻子，某些與刻子有關的役種出現概率甚至堪比役滿。

刻子中的暗刻具有可分解性，即能夠被分解為一個對子與一張孤牌。暗刻的可分解性是麻將中聽牌多面性的另一個來源：

手牌中 🀇  的單騎聽 🀇  時，若附着刻子🀉🀉🀉則形成變則兩面聽的🀇🀉🀉🀉，聽🀇🀈。

由於實際遊戲中暗刻出現率遠低於順子，因此暗刻的可分解性造成的替代有效牌不存在類似於筋牌的理論。此外，明刻，明槓與暗槓由於解釋方式被固定了，沒有這個性質。

除少數反牌理的役（七對子、國士無雙）之外，麻將中所有的多面聽均來源於順子的筋牌可替代性與暗刻的可分解性。