夜叉

夜叉（梵语：Yakşa；日语：夜叉（ヤクシャ）），又译为“药叉”、“阅叉”、“夜乞叉”等，梵语原意为“以鬼为食的神”，最初是印度神话中的一种半神，常与罗刹并称。传说夜叉与罗刹同时从梵天的脚掌中出生，夜叉对人类持友善态度，男性夜叉通常被描述为迅捷而高大的武士或肥胖的侏儒，女性夜叉则是身材姣好的美貌少女。

印度传说中的夜叉被佛教吸收后，成为佛教传说的天龙八部之一。佛教经典中的夜叉有的是形象丑恶的食人恶鬼，有的是手持兵器护卫众生的大将。

佛教传入中国后，夜叉的概念与中国本土的传说相结合，在一些传说故事中作为神灵鬼怪下属的低级小兵，或是居住在化外之地或阴间的特殊种族。特别地，民间会用“母夜叉”来形容性格暴躁、容貌丑陋的女性。